在佛教供奉的諸多菩薩中，人們最熟悉、最感親切的，恐怕要數觀世音菩薩了。
觀世音菩薩在梵文佛典中的名號是Avalakitevara，音譯為「阿縛盧枳帝濕伐羅」。中文佛典的意譯有多種譯名：竺法護譯為「光世音」，鳩摩羅什譯為「觀世音」，玄奘大師新譯為「觀自在」，還有譯為「聖觀音」、「觀世自在」等各種名稱的。
目前以「觀世音」的譯名最為普及，這與《法華經》中的《普門品》的流傳有關。據說在十六國時期，北涼國主沮渠蒙遜突然患怪病，眾多醫生束手無策。一位來自印度的僧人叫曇無讖的，勸他誠心誠意地誦念《觀世音菩薩普門品》。國主依言而行，果真怪病不藥而癒。自此國內上下爭誦《普門品》。《普門品》中用的譯名是「觀世音」，於是「觀世音」菩薩的名號也就迅速流傳開來。
觀音是大乘佛教中十分崇奉的一尊菩薩，我國幾乎所有的佛教寺院都供有觀音像。從隋唐以來，民間更是形成了廣泛的觀音信仰，並逐漸形成了每年以敬奉觀音為主的三個宗教節日，又稱「三大香會期」：
農曆二月十九，觀音菩薩誕生日。二月十九是她為人的生日，這天她成了三公主。
一般佛門弟子謂二月十九是觀音誕生日，故二月十九之觀音會，少婦輩前往求子。
農曆六月十九，觀音菩薩成道日。六月十九是跳火坑的日子。她的父親不讓她學佛，命人活活的燒死了她。其實是菩薩的忌日，也是她最苦最傷心的一天。人們主要風俗活動是敬香。
農曆九月十九，觀音菩薩出家日。這天她坐上了蓮台。是一個喜慶的日子。這天廣大佛教信眾共同舉行大型的觀音菩薩紀念活動，弘揚佛教的基本理念。
觀音菩薩的紀念日，只是為了紀念觀音菩薩而產生的一種民間說法。觀音菩薩在成就前經歷了無數個誕辰、出家、成道日。觀音菩薩久已成佛，號「正法明如來」。為了救度眾生，倒駕慈航作菩薩。
正所謂：
觀音菩薩妙難酬，清凈莊嚴累劫修，
浩浩紅蓮安足下，彎彎秋月鎖眉頭，
瓶中甘露常遍灑，手裡楊枝不計秋，
千處祈求千處應，苦海常作度人舟。
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